Este verano, Bastrop County Cares (BCC) tuvo la oportunidad de apostar por la próxima generación de líderes comunitarios a través de nuestro Programa de Becas de Impacto Comunitario.
Nuestros becarios, Giselle Rodríguez-Olea y Andrés, aportaron diferentes intereses, habilidades y perspectivas a BCC, al tiempo que compartían un objetivo común: adquirir una experiencia profesional significativa mientras contribuían a su comunidad. Sus experiencias nos enseñan una lección importante sobre el trabajo en el ámbito sin ánimo de lucro y comunitario: el impacto se produce tanto en primera línea como entre bastidores.
Convertir la creatividad en un vínculo con la comunidad
Durante su beca, Giselle se centró en la comunicación y el diseño, ayudando a BCC a crear folletos, catálogos y materiales informativos que reforzaron la capacidad de la organización para dar a conocer sus programas y recursos a los vecinos. A través de estos proyectos, Giselle adquirió experiencia profesional práctica al tiempo que comprobaba cómo una comunicación eficaz puede ayudar a conectar a las familias con oportunidades, información y servicios. Su beca también le brindó la oportunidad de participar en las actividades de BCC, relacionarse con el personal y comprender mejor cómo la colaboración contribuye a generar un impacto en la comunidad. Su experiencia demostró que los jóvenes no tienen por qué esperar a terminar la carrera para empezar a marcar la diferencia. Con orientación, proyectos significativos y oportunidades para participar, los estudiantes pueden aportar ideas y talentos valiosos mientras desarrollan habilidades que les ayudarán a alcanzar sus metas educativas y profesionales futuras.
Creando los sistemas que impulsan el impacto en la comunidad
Andrés abordó su beca desde otra perspectiva importante: la gestión de organizaciones sin ánimo de lucro y los recursos humanos.
Andrés, que ya había hecho unas prácticas de trabajo social con BCC, decidió volver por el compromiso de la organización con la comunidad y por el impacto que había visto con sus propios ojos. Nos contó que la combinación de una atención sincera y unos resultados tangibles le hizo querer volver e implicarse más a fondo.
Dado que la gestión de organizaciones sin ánimo de lucro es uno de sus objetivos profesionales a largo plazo, Andrés pasó el verano trabajando codo con codo con Veronika, la directora de Recursos Humanos de BCC, para mejorar los sistemas de archivo y documentación, al tiempo que aprendía sobre el cumplimiento normativo y las tareas diarias relacionadas con la gestión de personal en las organizaciones sin ánimo de lucro. La experiencia le permitió comprender mejor el trabajo operativo que suele realizarse entre bastidores, pero que es esencial para que una organización sin ánimo de lucro sea sólida.
Andrés señaló que la atención al detalle, la comprensión de las normas de cumplimiento y la investigación eficaz de los requisitos de cumplimiento eran tres de sus áreas de crecimiento más importantes. Además, su experiencia ha reforzado su interés por combinar su formación en trabajo social con habilidades administrativas y operativas a la hora de plantearse su futura carrera profesional.
Uno de sus momentos más significativos se produjo durante una auditoría, cuando el personal tuvo que localizar un documento concreto de hacía varios años. Como los registros se habían conservado y organizado correctamente, el documento se pudo encontrar casi al instante. Para Andrés, ese momento demostró la importancia del proyecto de reorganización de archivos y el valor de mantener unos sistemas organizativos sólidos. Aunque sus responsabilidades no se centraban en la atención directa, Andrés reconoció su conexión con la misión general de BCC. Unos sistemas administrativos sólidos ayudan al personal de primera línea a centrarse en atender a los residentes y permiten a las organizaciones sin ánimo de lucro mantener su impacto en la comunidad a lo largo del tiempo.
Diferentes funciones. Una misión común.
Las experiencias de Giselle y Andrés muestran las muchas formas en que los jóvenes pueden contribuir al cambio en la comunidad.
Uno de los becarios utilizó la comunicación y la creatividad para ayudar a los vecinos a acceder a información y recursos. Otro reforzó la infraestructura administrativa que permite a una organización sin ánimo de lucro funcionar de forma eficaz y sostenible.
Las dos son imprescindibles.
En BCC, creemos que las prácticas deberían ser algo más que limitarse a hacer las tareas que te asignan o sumar otra experiencia al currículum. Deberían ofrecer a los jóvenes la oportunidad de descubrir sus puntos fuertes, desarrollar habilidades profesionales, establecer relaciones, explorar trayectorias profesionales y entender cómo sus talentos pueden contribuir a algo más grande que ellos mismos. Andrés resumió esa experiencia describiendo a BCC como una organización que fortalece a la comunidad a la que sirve, al tiempo que invierte de verdad en el crecimiento de los becarios que pasan por ella.
Formar a nuestro propio personal: por qué son importantes las prácticas locales
Para Norma Mercado, directora ejecutiva de BCC, ofrecer oportunidades de prácticas significativas también es una estrategia importante para invertir en el futuro del condado de Bastrop. Durante mi etapa como trabajadora social en un distrito escolar local, trabajé codo con codo con alumnos que se enfrentaban a grandes dificultades. Una cosa que me llamó la atención fue que muchos de nuestros jóvenes no siempre se veían a sí mismos ni imaginaban su futuro en la comunidad donde crecían. Con demasiada frecuencia, sus aspiraciones se centraban en encontrar una forma de marcharse, en lugar de imaginar las oportunidades que podrían crear aquí mismo, en su propia tierra».
Las prácticas como el programa Community Impact Fellowship pueden ayudar a cambiar eso. Ofrecen a los jóvenes la oportunidad de verse a sí mismos como parte del futuro de su comunidad, descubrir sus puntos fuertes, desarrollar habilidades profesionales, entablar relaciones con líderes locales y ampliar sus aspiraciones.
Cuando apostamos de verdad por nuestros jóvenes y les damos oportunidades de verdad para aprender y liderar en su propia comunidad, no solo estamos desarrollando su potencial, sino que también estamos formando a nuestra futura fuerza laboral, a nuestros líderes y a quienes impulsarán el cambio aquí mismo, en el condado de Bastrop.
— Norma Mercado, directora ejecutiva de Bastrop County Cares.
Esta filosofía es la base del enfoque de BCC respecto a las prácticas. Cuando se invita a los jóvenes a entrar en entornos profesionales, se les confían responsabilidades importantes, se les pone en contacto con mentores y se les dan oportunidades para aportar su granito de arena, empiezan a darse cuenta de que hay un lugar para su talento y su liderazgo en su propia comunidad. Los beneficios van más allá del estudiante en sí. Desarrollar el talento local ayuda a fortalecer la futura mano de obra de la comunidad, abre caminos hacia el liderazgo en organizaciones sin ánimo de lucro y en la comunidad, y forma a una generación de jóvenes que entienden tanto los retos como las posibilidades del lugar al que llaman hogar.
Una invitación para los estudiantes de la zona
BCC quiere seguir creando oportunidades interesantes para estudiantes de secundaria y universitarios que estén interesados en prácticas, becas y experiencias de aprendizaje en la comunidad. Tanto si te interesa el trabajo social, la comunicación, la salud pública, la gestión de organizaciones sin ánimo de lucro, los recursos humanos, la educación, la participación comunitaria, los datos, la tecnología u otras áreas, en BCC queremos que los jóvenes tengan la oportunidad de descubrir cómo sus habilidades e intereses pueden contribuir a su comunidad. El consejo de Andrés para los futuros becarios es especialmente relevante: no subestimes la importancia del trabajo entre bastidores y aprovecha cada oportunidad para aprender del personal que te rodea.
El programa Community Impact Fellowship es, en definitiva, mucho más que unas prácticas de verano. Se trata de crear una vía para que los jóvenes aprendan aquí, contribuyan aquí, establezcan relaciones aquí y empiecen a imaginar un futuro aquí. Cuando invertimos en nuestros jóvenes, invertimos en el futuro del condado de Bastrop. No solo preparamos a la próxima generación para las oportunidades, sino que les ayudamos a descubrir que algunas de esas oportunidades se pueden crear aquí mismo, en casa.
